"Les raccourcis font de longs délais" [J.R.R Tolkien]
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En
cette année 2014, 7 vosgiens de tous âges et un breton
partent découvrir les berges ombragées, et parfois accidentées, du
Canal du Midi. Du 13 au 27 juillet, d’Agde à Toulouse puis
revenant par le pays cathare ils parcoururent plus de 700 kms sur des
sentiers parfois inattendus.
Avec la participation de : Anne-Sophie, Christiane, Emilie,
François, Gérard, John, Michel, Victor et…
Moustache le vélo électrique!
Dimanche 13 Juillet
Vosges – Agde
Tôt ce dimanche matin, notre premier
défi consiste à mettre 6 vélos sur la galerie
fabriquée par François. Lorsque le chargement est fait,
il est impossible de deviner le nombre de vélos. François,
tout fier de son installation, décide de déposer un brevet
dès le retour. En attendant, nous roulons, dépassant
rarement les 100 kms/h sur autoroute et dans les descentes !
Victor arrivant directement à Agde, nous
pique-niquons entre vosgiens. Anne-Sophie nous a concocté une
merveilleuse salade de pommes de terre mais a oublié la
vinaigrette. Pas de problème, François a la solution
et sort fièrement une petite bouteille
d’huile d’olive.
« Comment ça se fait que ça mousse ? » question
pertinente de François qui mélange huile et salade car de
belles petites bulles apparaissent sur les pommes de terre. Il
semblerait que l’huile d’olive soit en fait du produit
vaisselle. Pas de chance, nous décidons de ne pas manger la
salade pourtant bien lavée au produit vaisselle !
Après de longues heures de route, nous
arrivons à un énième péage pour prendre un
ticket. François appuie sur le bouton mais rien ne sort. Il
appuie sur le bouton d’appel à l’assistance. Un
jeune homme sympathique lui demande ce qui ne va pas « A pas ticket ! » réponse claire, explicite et quelque peu primate de François !
Arrivés à Agde, nous
récupérons Victor qui nous attendait patiemment à
la gare. Puis, nous partons à la plage de Marseillan.
L’eau très froide de la mer n’a pas « refroidi
» Emilie, Victor et François pour la baignade ! Michel
n’y va qu’à moitié. Les nuages noirs
arrivant, nous nous dépêchons de rentrer et montons
rapidement le marabout sur un sol caillouteux et sous la pluie qui
arrive.
Nous dînons au champagne pour fêter
l’anniversaire d’Anne-Sophie et regardons un bout de la
final de coupe du monde sur le téléphone.
Lundi 14 Juillet
Agde – Capestang
Kms : 55
Le
challenge de chaque début de périple consiste à
faire entrer toutes nos affaires dans nos sacoches et avoir le courage
de prendre une partie du matériel commun au groupe. Et
c’est ainsi que les sacoches bien remplies, tapis de sol et
arceau de la tente sur le porte-bagage, nous rejoignons le canal
à l’écluse ronde d’Agde.
Nous suivons le chemin de halage qui n’a
pas beaucoup évolué depuis le XVIIème
siècle : très étroit et tout au bord de
l’eau ce qui n’est pas rassurant pour les moins casse-cou
d’entre nous. Arrivés à l’ouvrage du Libon
où la rivière peut passer sur le canal en cas de crue,
nous portons vélos et bagages pour passer les barrières.
Nous déjeunons à
Villeneuve-les-Béziers puis visitons la cathédrale de
Béziers. Nous sommes trois à monter tout en haut du
clocher pour admirer la vue imprenable sur la ville. Gérard et
moi faisons le tour du clocher tandis que François reste
prudemment dans l’escalier. Nous voyons l’Orbe onduler dans
Béziers et apercevons au loin la ligne d’arbres qui marque
le canal. La cathédrale a des allures de château-fort,
nous nous apercevrons bientôt que c’est courant dans la
région.
Nous quittons Béziers par le pont-canal
qui enjambe l’Orb et montons à vélo les 9
écluses. Le chemin de nouveau étroit et cabossé
est fatal pour le porte-bagage de Victor et c’est après
une réparation de fortune que nous approchons du tunnel du
Malpas. Le canal continue droit devant passant sous le tunnel. Nous
autres à vélos sommes trop chargés pour passer
entre le canal et les parois du tunnel, nous prenons donc la route pour
rejoindre Capestang. En ce soir de fête nationale, nous assistons
aux feux d’artifices tirés au bord du canal.
Mardi 15 Juillet
Capestang – Trèbes
Kms : 65
Nous
quittons Capestang par la route, pour éviter le chemin
cabossé et couper au court. Une petite pause près
d’une exploitation de pêches permet un ravitaillement
(trop) important en fruits. Nous retrouvons le bord du canal et
déjeunons à Homps. Nous avons la lumineuse idée
d’avoir acheté un camembert qui est stocké
l’après-midi dans mes sacoches. De quoi avoir un parfum
naturel et persistant de fromage !
L’après-midi, nous
préférons affronter le soleil sur la route plutôt
que le bord du canal décidément peu praticable avec nos
VTC chargés. Nous cuisons littéralement au soleil et
profitons de chaque fontaine pour nous asperger d’eau.
Arrivés à Trèbes, nous sautons dans la piscine
puis préparons une paëlla qui malgré les doutes de
nos voisins de tente s’avéra délicieuse !
Nous terminons la soirée par le premier
tarot des vacances pour apprendre le jeu à Victor.
François perd deux gardes ce qui fait de lui le bon dernier.
Mercredi 16 Juillet
Trèbes – Carcassonne – Castelnaudary
Kms : 61
Un
chemin ombragé nous conduit jusque la cité de Carcassonne
que nous visitons. Nous déjeunons au bord d’une
écluse avant de continuer notre chemin le long du canal. Le
chemin est en terre, il faut éviter les racines ou cailloux
imprévisibles mais nous sommes sous l’ombre protectrice des platanes
(appréciable quand il fait 36°C). Anne-Sophie sème un
arceau de la tente, son chargement n’étant pas bien
arrimé.
Nous arrivons à Castelnaudary où
nous goûtons la spécialité locale, à savoir
le cassoulet. Les mécaniciens réparent les vélos
qui ont bien soufferts ces premiers jours. Nous dormons à la
belle étoile.
« On a un sentiment de sécurité » François dans la moustiquaire.
Jeudi 17 Juillet
Castelnaudary – Toulouse
Kms : 70 + 17 le soir
Nous
nous levons aux aurores pour éviter la chaleur. Le vent
favorable (exceptionnellement de dos) et la fraicheur matinale nous
donnent des ailes et nous arrivons rapidement au point culminant du
canal : le seuil de Naurouze. Nous redescendons donc vers Toulouse.
Moustache décide de faire des siennes et l’assistance
électrique ne fonctionne plus que par intermittence. Christiane
fait 40 kms sans aide avant que la solution au problème ne soit
trouvée. Moustache de nouveau performant, nous décidons
de pousser plus loin que prévu initialement et allons
directement au camping en banlieue ouest de Toulouse (à
l’extrême opposée du canal).
Nous déjeunons au camping, proche
d’Airbus et de l’aéroport. Nous observons les avions
à l’ombre des arbres l’après-midi. En fin de
journée nous partons visiter la ville rose. Rouler en ville
n’est pas une partie de plaisir pour tout le monde mais nous
arrivons entiers au pied de la cathédrale romane St Etienne. Ses
5 travées et ses pierres roses font d’elle la plus grande
église romane encore debout d’Europe occidentale et par
ailleurs très belle. Nous passons sur la place du Capitole avant
de prendre l’apéro assis dans l’herbe d’un
square. Nous rejoignons le camping après une pizzeria et
un retour nocturne très agréable.
Vendredi 18 Juillet
Toulouse – Auterive
Kms : 45
Nous quittons la ville rose aux aurores. Avec Toulouse se termine le
canal et commence la partie la plus accidentée du parcours : le
pays cathare et les contreforts des Pyrénées. Nous
suivons la Garonne mais la route, contrairement au fleuve, n’est
pas plate. Après une pause dans une boulangerie, nous continuons
sur une petite route agréable malgré un vent de face
très violent. John est victime de la première crevaison
du périple.
Nous arrivons à Auterive peu avant midi et déjeunons au
bord d’une fontaine où quelques poissons tournent en rond.
John décide de les divertir avec sa canne à pêche
et en attrape un.
Le prochain camping étant à 30 kms, nous décidons
de rester où nous sommes et campons dans un petit camping au
bord de l’Ariège. Les plus téméraires
(toujours les mêmes) vont se baigner dans la rivière bien
fraiche. Le soir nous visitons la petite ville et dînons des
croques-monsieurs.
Samedi 19 Juillet
Auterive – Foix
Kms : 55
C’est par un fort vent de face et un ciel lourd que nous roulons toute la matinée. Les kilomètres nous séparant de Pamier sont longs et difficiles. Le vélo de Victor fait encore des siennes et une réparation de fortune permet de continuer le chemin. Nous déjeunons dans un petit parc de Pamier. L’après-midi, le vent plus calme nous permet d’avancer. Nous dormons près de Foix sous la pluie.
« Mais là on n'est pas dans la vie normale, on est dans un monde parallèle » Anne-Sophie, Victor et moi philosophant sur le changement de rythme pendant les vacances où nous replions toutes nos affaires le matin avant de déjeuner alors que dans la « vraie vie » nous ferions tous l'inverse.
Dimanche 20 Juillet
Foix – Lavelanet – Montségur
Kms : 31 + 21.5
Le ciel est chargé lorsque nous partons visiter Foix le matin. Nous quittons la petite ville par un col pour monter vers 500m. On entre pleinement dans le pays cathare à travers une petite route qui sillonne sur les débuts des Pyrénées. Nous arrivons avant midi au camping et nous déjeunons sous la pluie qui arrive.
Le temps étant plus clément, nous partons pour le château de Montségur perché à 1200 mètres d’altitude. Anne-Sophie, Christiane et John nous attendent au camping. Gérard en profite pour prendre Moustache. Après 8 kms de petites côtes et descentes, nous arrivons en bas du col où une pancarte nous indique 4 kms de montée à 9.5% de moyenne. Le temps couvert facilite l’ascension, chacun allant à son rythme. Gérard, Michel et François se relayent sur le vélo électrique tandis que Victor et moi montons à la force de nos jambes et de notre volonté. En haut du col, il nous reste encore 200 mètres de dénivelé pour arriver au château en ruine. Les pierres sont glissantes, le vent souffle fort et la brume est froide.Lundi 21 Juillet
Lavelanet – Axat
Kms : 52
Nous décampons le marabout sous une pluie battante, les campeurs voisins nous plaignant de devoir pédaler sous la pluie. Mais nous avons confiance : nous devons franchir 2 cols le matin pour atteindre Puivert et avec un peu de chance la pluie restera derrière nous. Le vent dans le dos facilite grandement les montées et comme promis, des éclaircies nous attendent à Puivert. Nous déjeunons à Quillan en essayant de nous abriter tant bien que mal sous les arbres car la pluie revient. Nous avons à peine terminé que le soleil fait son apparition.
Nous suivons la D117 qui nous mène jusqu’Axat en passant par le défilé de Pierre Lys où l’Aude coule en contrebas. Au-dessus de nous se dressent les monts rocheux des Pyrénées. Peu avant l’arrivée, un bar à bières belges nous invite à une pause : Westmalle Tripel, Chimey, Duvel sont fort agréables mais nous les regrettons vite en reprenant les vélos car les muscles protestent et les jambes sont raides. Un camping au milieu des pins dans la montagne nous invite à une soirée ensoleillée.Mardi 22 Juillet
Axat – Saint Paul-de-Fenouillet - Peyrepertuse
Kms : 23 + 42 l’après-midi
Anne-Sophie et John retournent vers Quillan le matin pour prendre le train, leurs vacances se terminant. Nous continuons notre route sur un beau faux plat descendant avec le vent de dos. Nous arrivons tôt au camping et partons sans nos bagages avant midi pour visiter le château de Peyrepertuse en passant par les gorges de Galamus. Une petite pause pique-nique au bord du ruisseau dans les gorges et nous enchaînons les montées pour aller au château.
En haut du donjon, nous avons une vue imprenable sur la chaîne des Pyrénées et on aperçoit au loin la mer. Nous retournons par le GR en marchant à côté des vélos, le chemin étant impraticable. Notre arrivée tard au village est récompensée par un petit dîner sur la place principale.Mercredi 23 Juillet
Saint Paul-de-Fenouillet – Tautavel –Tuchan
Kms : 50
Nous profitons de la matinée et partons tranquillement pour Tautavel et son musée de la préhistoire. L’après-midi, il fait chaud lorsque nous rejoignons Tuchan par une petite route qui grimpe.
« J’ai mangé une mouche » Michel
Jeudi 24 Juillet
Tuchan – Bizanet
Kms : 45 + 15
Ces derniers jours, nous arrivons toujours très tôt au camping, cette étape n’est pas différente : nous descendons vers la mer et nous roulons à bonne allure. Le camping nous offre de nous poser un peu avec de l’eau fraiche à notre arrivée avant de chercher l’emplacement. Il fait une chaleur étouffante et le sol est très sec. Un petit plongeon dans la piscine nous rafraîchit avant de partir visiter l’ancienne abbaye cistercienne de Fontfroide.
Vendredi 25 Juillet
Bizanet – Valras plage
Kms : 40
Nous partons tard ce matin-là car un orage a éclaté durant la nuit et nous attendons la fin de la pluie. Nous quittons Bizanet pour rejoindre Narbonne où nous visitons la cathédrale, ou plus exactement le chœur de la cathédrale puisque le reste n’a jamais été construit. Le petit village de Fleury-sur-Aude nous accueille pour déjeuner et nous plongeons dans le monde occitan en discutant rugby à 13.
Nous allons rejoindre la côte et son flot de touristes, il s’agit de trouver un camping qui ne soit pas une usine. Le moyen est simple : on prend celui qui a le moins d’étoiles ! C’est donc un « petit » camping (selon les critères du coin : 200 emplacements) qui nous accueille. Les emplacements sont dans le sable, de quoi se faire un bon petit nid douillet ! Nous partons nous baigner dans la mer, un orage violent éclate au loin.Samedi 26 Juillet
Valras – Agde
Kms : 36
Nous empruntons la route pour revenir à Agde, ne souhaitant pas retrouver le canal. Les touristes enfermés dans leurs boîtes métalliques à moteur ne sont pas très contents de nous suivre malgré notre bon rythme. Ils sont pressés de rejoindre les bouchons ! Nous visitons le Grau d’Agde, suivi d’un plongeon dans la mer et de bonnes glaces. Nous allons ensuite découvrir la cathédrale St Etienne toute en pierres volcaniques du XIIème.
Le soir, les hommes s’attellent à démonter les vélos et à les mettre sur la galerie. L’aide de tous sera nécessaire pour la monter sur la voiture. Nous dînons un festin de fin de vacances : une dorade chacun accompagnée de pommes de terre et sauce à la rouille. Enfin, à la lumière des lampes, je prends ma revanche au tarot sur les frères V.Dimanche 27 Juillet
Agde – Vosges